４

私はやるべきことはすべてやった、と思っている。
碓井と私宛ての手首が出された、緑区美しが丘のコンビニエンスストアにも行ってみた。
有限会社ケーリッヒの電話番号を教えてくれた、シャールック探偵社へも再度、行った。
中野の哲学堂公園周辺での訊込みもおこなった。
しかし、どれもこれも、紗也香に関する手がかりのようなものは見つからなかった。

それはそうだ。
彼女が誘拐されたのは十中八九、私が事件に首を突っ込んだことで起きた事件なのだろうから。

それと、私をもっとも不安にさせているのが、犯人からの要求が五日経った今もまったくない、ということだった。
『金を出せ。娘の命と引き換えだ』と言ってくれた方がよっぽど楽だ。

私は碓井や柳沢の娘らと同様、手首が妻のもとへ届くのを恐れていた。
できれば、今日の日付がこのまま止まってほしい。
そう、願うほどだった。

私はこの日、三度目のシャールック探偵社を訪れた帰り――もっとも、当人は『何も知らない』一点張りだったが――新宿駅で山手線を降り、マイシティの地下を巡って中央口のコインロッカーの前まで来ていた。

二十年以上も前から、私はここに、若者をターゲットにしてシンナーを売り捌く男たちがいることを知っていた。
私はいかにもそれを欲しがっているかのような顔をして、ロッカーの前に立った。

10分ほどして私に近づいて来たのは、昭和末期に見られたパンチパーマ頭の、二十代前半の男だった。
私の方を見ながら、口のところに左の拳をあてがえている。
『シンナーはいらないか？』という合図だ。

私は笑みを浮かべた。
男は今度は、指を一本出した。
たぶん、ドリンク剤入りの小瓶で『一本でいいのか？』というサインだろう。

私は首を横に振った。
男は二本の指を出してくる。

私はたまらず口を開いた。
「僕はツンボじゃない。声を出してしゃべってくんないかな」

「アンパン、欲しいんだろ？」
アクセントに、訛りがあった。
おそらく北関東、もしくは福島あたりの出身だろう。

「いや、僕が欲しいのはエスだ」
小声で言った。

「ここには、シャブを扱ってるやつはいねぇよ。サツの目がうるさいからよぅ」

「どこへ行けば買える？」

「タダで教えるわけにはいかねぇな」
私は自分の財布から、千円札を二枚取り出した。
男はそれを奪うようにして鷲づかみにすると、趣味の悪いブルゾンのポケットの中に押し込んだ。

男は私の耳元に顔を近づけてきた。
「大ガードの手前に、映画の看板がいっぱい並んでるところがあんだろ？そん中の高倉健が描いてあるやつの下に立っててみな。誰かが声かけてくっから」

「売人の中で、殺しも請け負うってやつはいないかな？」

「そんなこと知らねぇよ。声かけてきたやつに訊いてみればよかんべ」

「ありがとう」
私はそう言って右手を上げ、駅から外へ出る階段を上ると、マイシティに沿って大ガードの方へ歩いて行った。

現在公開中の看板、その中でも『どっとや』という映画に、高倉健は出演しているようだった。
看板には、船長の格好をした彼の姿が鮮やかに描かれている。
私はその下に何食わぬ顔をして立った。

売人の言ったことは正しかった。
私がここへ来て５分もしないうちに、茶髪の背の高い男が話しかけてきた。
「いくら欲しいんだい？」

「百万円出せる」

「マジかよ？じゃあ金、見せてくれよ」

「ここにはない。あるところに置いてあるんだ」

「おいおい、その手は食わねぇぜ。ブツだけ貰って、おさらばって寸法だろ？ニイさんみてぇな詐欺師を五万と見てるんだぜ、俺は」

「信用できないんだったら、この話はなしだ」

「後払いって言うんなら、クレジットカードとか免許証を預けてもらうぜ。逃げられないようにな」

「逃げたらどうなる？」

「あのな、逃げられると思うわけ？身分証がありゃあ、どこまでだって追っかけられんだぜ」

「おまえが、か？」

「俺らのバックが、だよ。俺らの後ろ盾には、義友会出身の人だっているんだぜ」

「なるほど、暴力団か」

「とにかく、どうすんだよ。買うのか買わねぇのか」

「後払いなら、オーケイだ」

「ニイさんには、カアちゃんやガキはいるかい？」

私は一瞬、言葉につまった。

「いや、今はいない」

「独りもんかい？」

「まあな」

「だったら、尚更無理だ」

「それはもしかしたら、逃げたときの担保代わりとして、妻子が必要ってことなのかな？」

「当然だろ。ガキをシバいとけば、大抵は逃げられねぇもんさ」

「おまえは義友会に雇われて、やってんのか？」

「おいおい、おめぇ、サツじゃねぇだろうな。まあ、まだ取引してるわけじゃねぇから、パクることはできねぇぜ」

「覚醒剤所持で、逮捕はできる。もっとも、僕は警察でも麻取でもないけどね」
私が言うと、男は大きな声を出して笑った。

「俺が今、シャブを持ってると思うかい？」

「だったらお相子だ。こっちも金は別の場所にあるんだ」

「だから、どうするんだよ。取引すんのかしねぇのか、さっさと決めろ！」
男の言いぶりは、はやくシャブを捌いて金を手に入れたい、だった。

「わかった。じゃあ、すぐに済まそう。金は車の中にあるんだ。付いてきてくれ」
私は言って、踵を返した。

私は大ガードをくぐり、先日火事になったばかりの思い出横丁の中を抜け、西口のエース街から地下２階の駐車場に向かって歩いて行った。
男は何度か話しかけてきたが、私は無視した。

私は駐車場のいちばん暗いところまで行くと、人気のないことを確認し、男を後ろから羽交い締めにした。

「おい、おまえのボスは誰だ？」
私は訊いた。
が、男は声が出せないでいる。

今度はコートのポケットからペンを取り出し、羽交い締めにした手を緩めながら、ペン先を男の背中に突き当てた。
「動くなよ。動くと撃つぞ。ここは銃声ぐらいで、人が駆けつけるってことはないんだ。バックファイアーにしか聞こえないからな。さあ、ぁ言え、ボスは誰だ？」

「高岡さんっスよ」
男は声を震わせた。

「高岡だと！どこにいる？そいつは」

「知らないっス」

「じゃあ、どうやって連絡をとってるんだ？」

「こっちの携帯に電話があるんスよ。公衆電話からだから、向こうの所在はわかんないんです」

「どんなやつなんだ？」

「義友会にいた人です。でも、その頃は安岡って呼ばれてたらしいんで、高岡も本名かはわかんないっスよ」

「どこに住んでいるやつだ？」

「横浜っス」

「横浜のどこ？」

「みどり」

「緑区か？」

「はい」

「そいつと逢うには、どうすればいい？僕は高岡に用があるんだ」

「わかんないっスよ。高岡さんはしょっ中、居場所を変えてるみたいですし」

「女は？女なら、いるだろ？」

「ええ、風俗で働いている女を連れてました。先月逢ったときは」

「どこの風俗だ？名前は」

「歌舞伎町のソープには違いないんですけど、店は聞いてないです」

「女の名前は？」

「ナオミ…。いや、ナツミだったかな…。でも、高岡さんの女かどうかはわかんないっスよ。連れてたってだけっスから。どうせ女なんかシャブ漬けにして、飽きたら捨てるような人なんですから」

「いいか、今しゃべったことが嘘だったら即、ブタ箱入りだからな」

「やっぱ、サツの人でしたか…」

「もし、高岡に逢うことがあったら言っとけ。おまえだけは許さん、とな」

「刑事さん、お名前は？」

「碓井だ。高岡に娘を殺された碓井な」

「はぁ…」

「ところで最近、高岡に頼まれて、殺しをやったようなやつを聞いたことはないか？」

「殺し？」

「中野の哲学堂で、男が殺された。その男は、高岡の命を狙っていたやつだ。おそらく、返り討ちだろうけど」

「それ殺ったのって、きっと高岡さんっスよ。あの人、取引するときはいつも哲学堂なんです」

「なるほどな」

「俺、もう行ってもいいっスか？」

「ああ」

すばやく私は、男の背中に当てていたペンをポケットの中にしまった。
私は薄暗い駐車場の中で、必死に逃げて行く男の背中をいつまでも眼で追っていた。