４

私は、たまプラーザから帰宅した晩、利奈にメールを送った。
今まで通りの接し方で、ありきたりな文を綴った。

もし、利奈が高岡の共犯者であった場合、いつかはボロを出す。
まあ、それもメール交換がこのまま続けばの話ではあるが。

翌朝、私は10時に起き出し、山手線に乗って新宿へ向った。
アルタ前から西武新宿駅方面へと歩き、歌舞伎町一番街から左の路地を折れた。

昼前の歌舞伎町は、開店前の店がほとんどだった。
それでも、ランチサービスを営んでいる飲食店は何軒か見られた。

私はいくつかの風俗店が立ち並ぶ一角に来ていた。
一年も同じ看板を出しているのは珍しいこの業界だが、目当ての店は以前と変わらずあった。

私は『チチキチキマンボ』の前で足を止めた。
待ってましたと言わんばかりに、呼び込みの男が顔を出した。

「いらっしゃいませ。今なら、どの娘もオーケイっスよ。どうぞどうぞ」

「新庄を指名したい」
私は言った。

「は？」

「新庄武志だ。ここに呼んで来い。警察の者だと伝えろ」
私は怒鳴りつけた。

「は、はい」
男は慌てたように階段を降りて行った。

しばらくして、一人の男が駆け足で階段を上ってきた。
階段の途中で私と眼が合い、足を止めた。

「やあ、憶えているかい？」
私は右手を上げた。

男は顔を歪ませ、歩調を緩めながら私のところまで歩み寄ってきた。

「にいさん、今度は何の用です？マサダの件は決着ついたんじゃないんですか？」

「今日は別用だ」

「勘弁してくださいよ。あれでも、精一杯協力したつもりなんだから」

男は、私がマサダという切り札をなくしたことで強気になっている。
ふてくされた態度から、それが容易に察しられた。

「今度は、高岡という男を捜している。昔、千成組にいた男で、当時は安岡と呼ばれていた」

「知りませんよ。だいいち、ここはヘルスなんですよ。ヤクザの出入りなんかありません」

「やつは覚醒剤（エス）の売人なんだ。殺人事件まで犯し、女連れでどこかに潜伏している。その女というのが新宿の風俗嬢らしいんだ。僕が知りたいのは、その女の名前」

「だったら尚更、俺に訊くのが間違ってますよ。俺が新宿の風俗嬢すべてと知合いだと思ってるわけ？」

私はその言い方に少し腹が立ち、右足を出す仕草を見せた。
一瞬、男はピクリとし、後ずさりした。

「とにかく、俺は知らないっスよ」

「じゃあ、風俗嬢に顔の利く人物を教えてくれ」

「顔が利く人物ですか…。そうですねぇ、ゴールデン街の入口に『もっこり倶楽部』というソープがあるんですけど、そこの支配人ならこの業界が長いから、何か知ってるかもしんないですね」

「名前は？」

「渡嘉野さん」

「いろいろと訊いて悪かったね。また来るかもしんないから、そんときもよろしくね」
私はそう言って、男に背中を向けた。

口で言うのも恥ずかしくなるように店、もっこり倶楽部は、ゴールデン街のちょうど入口に薄いブルーのネオンをチカチカと瞬かせていた。
私は入口まで行き、渡嘉野を呼んでくれるように告げた。

渡嘉野という男は、小柄でがっちりとした体型の、彫りの深い顔立ちだった。
名前からして沖縄出身であることは一目瞭然だった。

「ガサ入れの知らせっスか？」
男の第一声はそれだった。

「いや、事件捜査さ」

男は半信半疑な目で見つめ返してきた。
人懐っこい、子供のような瞳だった。

「覚醒剤(エス)を捌いている高岡という男を捜している。今、女連れで雲隠れしているんだ。その女というのが、新宿の風俗嬢。心当たりはないかい？」

「どういうことです？」
男は怪訝そうな顔を見せた。

「手掛かりが欲しい」

「だから、俺が高岡という人物を知ってるかってことでしょうか？それとも、そいつと逃げた女を知ってるかってことですか？」

見た目より隙のない男、と私は思った。

「どっちかに、心当たりがあるのかな？」

「俺は高岡という男は知りません」

「じゃあ、連れの女は？」

「シャブを食らってる女は腐るほどいるんです。この業界から突然消えてしまった女だって星の数ほどいる。そんなのをすべて疑えと言うんなら、新宿中のソープを廻ったって真犯人は捕まりませんぜ」

「売人と付き合ってる女、というのはそうそう多くはないだろ？」

「あのね、刑事さん。女の子はいちいち自分の付き合ってる男の素性なんか、俺らには話してくれませんよ。女同士でなら、しゃべってるかもしんないけどね」

「どうやら、訊くだけ無駄だったようだな」

「新宿中のソープを廻って、すべての女の子に訊いてみる。どうです？手始めに、うちで遊んで行ったら」
男の顔はにやけていた。

「やめとくよ。おまえみたいなやつのために金を遣うんなら、猫にあげたほうがマシだからね」
私は男が顔色を変える前に踵を返した。

私はこの日、そのまま『ヴォーグ』へ出勤し、帰宅後さっそく、パソコンを起動した。
予想と反して、一通のメールが来ていた。

メールアドレスは以前と変わっていなかった。
たまプラーザのあの場所から送ってることはあり得ないことで、どこか場所を変えてダイアルアップしているに違いなかった。
私はこのメールの中身だけは尊重し、すぐさま返事を書いた。