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穏やかな海だった。
断崖越しに陽が沈みかけていて、海面を赤く染めていた。
砂浜ではなく岩場。人影が見られないことから、季節は秋だろう。

私はこの光景を見た瞬間、三才の紗也香を連れて来たときの逗子海岸を思い出した。

磯で一人の女の子が遊んでいた。
顔が隠れるような白い大きな帽子をかぶり、赤のチェックのスカートを履いている。
手にプラスティックの熊手を持ち、必死になって砂場を掘っていた。
その横には、ピンクの小さなバケツが置かれてある。

「紗也香！」
私は叫んで駆け寄った。
三才の紗也香は顔だけこちらに向けると、すうっと立ち上がり、私とは逆の方向に走り出した。

「おい、待て、紗也香」
私は叫びながら、あとを追った。
私は全身を負傷していた。
少し走っただけで、息が切れる。
紗也香の姿はどんどんと遠ざかって行った。
それでも私は必死に追っかけた。

岩場で釣りをしている男がいた。
大きな麦わら帽子をかぶり、釣り糸を垂れている。

「おい、女の子を見ただろう。三才ぐらいの」
私は言いながら、その男の肩をつかんでこちら向きにさせた。

男は、私が中学のときの担任教師だった。
私の顔を見るなり、目を吊り上げている。
「丸岡、おまえは何度言ったらわかるんだ。島根だと教えただろう、島根と」
男はすぐに消えた。

近くの岩場に、焚き火をしている女がいた。
今度はそちらに駆け寄った。
「女の子を見なかったか？」

別れた前妻だった。
悲壮感を漂わせた顔をしている。
「あなたのせいよ、あの子が島根に行ったのは。そう、あなたがすべて悪いの」
そして、彼女もまたすぐに消えた。

断崖絶壁の上に、私のサラリーマン当時の上司が立っていた。
私に向かって叫んでいる。
「丸岡君、それは島根だろ。そのぐらいの常識は持ってくれたまえ」

ナーコが水着姿で立っていた。
「マル、島根に連れてってよぅ」

「島根、島根とうるさいぞ」
私はその声で目を覚ました。
私は自分が今置かれている状況を冷静に判断しようと試みた。

白いシーツ、枕、薬品の匂い。
私は病院のベッドに仰向けで寝ていた。

「よう、目を覚ましたか」
私のそばには大野がいた。私は無言で彼を見つめた。
私の目からは、涙がこぼれ落ちていた。

「何日、眠っていましたか？」
私はシーツで顔を拭いながら、尋ねた。

「丸一日だ。丸岡一日、なんてな。ははは･･･」
大野は馬鹿笑いをした。

「すばらしい」
私も少しだけ笑った。

「連中はすべて逮捕した。余罪をたっぷりつけて送検してやる」

「僕が悪いんです。思い込みが過ぎたようだ」

「わかればいいんだ。連中、自分らこそ被害者だ、正当防衛だなんて喚いとるよ」

私は握り拳を作ってみた。
握力はありそうだ。
起き上がろうとしたが、全身に痛みが走る。
ただ、無理をすればできないこともない。

「脳にも内臓にも異常はないそうだ。重い打撲ってやつだな。しかしまあ、頑丈な男だなぁ、おまえは」

「それだけですけどね」

「そうそう、看護婦に頼んで、髭は剃っといてもらったぞ。おまえに髭は似合わない」

私は頬に手を当ててみた。
先日までの無精髭はなくなっていた。

「大野さん、島根の件はどうなりました？島根の温泉です」
私が言うと、大野は上着の内ポケットから、一枚のメモ用紙を取り出した。
私はそれを受け取った。

そこには五軒の温泉旅館と、その所在地、電話番号が記されていた。
達筆なことから、きっと大野が書いたものだろう。

「島根県内で、怪しい男女が長期滞在してるという温泉宿だ。ただ、五日も前のものだ。今もそこに泊まっているとは限らん」

私は両手を使って、上体を起き上がらせた。
大野は痛々しい顔をしながら「まあ、その体じゃ、どこにも行けんわな」と言った。

「僕は今すぐにでも行きますよ」
そう言って、ベッドに腰掛けるような姿勢を作った。

「おいおい、やめてくれや。あと三日は、ここで寝てろ」

「大野さん。僕がここで寝てて、警察は紗也香を見つけ出してくれますか？保証してもらえるんですか？」

「できるだけのことはするさ」

「できるだけのこと？どこまでわかってるんです？高岡のことは？居場所だって、まったくじゃないか。ダメとわかっていても、旅館を一軒一軒虱潰しに当たるのが普通だ」

「これは神奈川県警の管轄なんだよ。わしらが追っているのは碓井を殺った犯人だ」

「同じでしょう。管轄も何もない！とにかく高岡を見つけ出さなきゃ、すべてが終わってしまう。すべてが･･･」

「おまえの言うすべてとは、紗也香ちゃんのことだな。じゃあ、なぜ離婚なんかしたんだ。家族三人、仲むつまじく暮らしてりゃ、こんなことにはならなかったんだろうが」

私は悔しかった。
涙が止めどなく流れ落ちる。

「とにかく、僕はここで眠っているわけにはいかないんだ。すぐに退院の手続きをしてきます」
私は勢いをつけて立ち上がった。
少しよろめいたが、歩けないほどではない。

「そこの戸棚に、おまえの私物が入っとる。あと、わしからのプレゼントとして、携帯電話も入れといた。衛星で所在地がわかるという、すぐれもんだ。病院を出たら必ず電源を入れておけ。そして肌身離さず持っていろ。わしはおまえを早死にさせたくない。わかったな」

「ありがとう、大野さん」
私はそう返すと、壁を伝いながらナースセンターに向かって歩いて行った。

病院は信濃町の早慶大付属だった。
私はそこからタクシーを使って渋谷まで帰った。
部屋に入り、まずはパソコンの電源を入れた。

電話には、留守録のメッセージが15件も入っていた。
一つは大野だったが、残りすべては無言だった。

パソコンのメーラーを起ち上げる。
一通のメールが落ちた。

私はメールを読み終えると、浴室まで歩いて行った。
洋服を脱ぐ。
体のいたるところに紫色の痣があった。
まあ、一週間もすれば消えるだろう。

熱めのシャワー。
背中と両腿に痛みを感じた。が、次第に慣れてきた。

私は浴室を出てから歯を磨き、身支度を始めた。

灰色のドレスシャツに黒のボウタイ、チャコールグレーのスーツを着込む。
クロゼットからは小さめのスーツケースを取り出し、三日分の着替えを押し込んだ。

私はすべてが済んでから、パソコンの前に戻った。
キーボードを叩く。

私はこのメールの送信を完了すると、帽子をかぶってサングラスをかけた。
スーツケースを片手に持ち、ドア口へと向かう。
そのときに電話が鳴った。
ケースを床に置き、電話のところまで歩いて行った。

受話器を手に取り、私は何も発しなかった。
なぜなら、相手も無言だったからだ。
私はたまらず「高岡だな」と返した。

「今日の午後三時、サンシャインの地下駐車場。アルパエリアの129番」
高岡の声。初めて聞く声だった。

「紗也香は無事なんだろうな。声を聞かせろ」

「バ〜カ。メロドラマみてぇなこと言うんじゃねぇよ。黙って来りゃいいんだよ。サツには連絡するな。見張ってるからな」

「おまえ、俺の顔を知ってるのか？」

「さ〜てね」
高岡はそう言ったあと「ケケケ･･･」と不気味な声を出して笑った。

私は時計を窺った。二時になろうとしていた。

電話を切ると、急いで池袋へ向かった。